Le chef de l’équipe half-track, Charles Puechberty .

Un témoignage très important car il contredit la version officielle.

Le half-track n’a pas eu de panne même mineure. Il a été envoyé par le capitaine au poste de Béni Bou Hanou pour récupérer une 12,7 en panne (ce qui a aussi été signalé par Xavier Marty, l’armurier de la CCAS) et un goumier blessé (genou déboîté) pour le conduire à l’infirmerie du Bois Sacré. Et le convoi ne l’a pas suffisamment attendu au point de rencontre qui devait se situer au carrefour des pistes en LY 15 C 11. Il devait néanmoins le suivre de près puisqu’il n’a pas vu sur la piste la section renforcée de Bouyamène, premiers renforts arrivés sur les lieux de l’embuscade. Il a donc dû passer devant elle juste avant le déclenchement de l’embuscade.

Mais son  action se résuma à peu de chose. En découvrant l’embuscade, le servant de la 12,7 ouvrit le feu, une demi bande sans doute nous a-t-on dit, mais peut-être trop rapidement. C’était trop. L’arme s’est enrayée vraisemblablement en surchauffe. Xavier Marty l’a confirmé. Elle a été démontée et remontée 3 fois. En vain. Et la mitrailleuse de 30 n’a pu être utilisée car elle ne peut tirer que vers l’arrière. Or le half-track était orienté sud nord.

A noter que le sous-lieutenant n’a pas servi la 12,7, il n’est même jamais monté à bord du blindé, contrairement à la version officielle. Il n’a donc pu toucher Abdelhak qui a lui tiré avec la 12,7 du scout-car pratiquement jusqu’à la fin.

A un moment, un homme du half-track a vu arriver par l’arrière trois jeunes civils non armés, du moins apparemment, sinon porteurs de grenades. Interloqué, il les a sommés de lever les mains. Ils ont bondi dans les broussailles et disparu. Ils ont été arrosés de rafales de la mitrailleuse de 30. Personne n’a été au résultat. Mais le blindé a essuyé des coups de feu par derrière, le blindage comportait des impacts (dixit Xavier Marty aussi). Aucun des 5 membres de l’équipe n’a été blessé.

Précision : le capitaine commandant la CCAS ne venait jamais sur le terrain. C’est la première fois que CP le voyait. Il ne connaît pas la raison de sa présence. Nous en avons maintenant une idée avec le témoignage d'Aimé Moulin. Nous en reparlerons. Pour la première fois également, CP, au départ de Dupleix, a fait abaisser le hayon blindé devant le pare-brise. Ce qui ne se faisait jamais car les ouvertures étroites du hayon ne permettaient pas une conduite en toute sécurité sur les pistes. Prémonition ? Ce fut une excellente protection pendant l’engagement.

Un chauffeur : Aimé Moulin . Un Appelé qui conduisait un Chevrolet (donc avec une cabine fermée qui ne protège pas mais au moins dissimulé) transportant 15 fûts d’essence (3000 l). Il était de tous les convois. A l’aller il a vu, marchant sur la piste les 2 sections qui devaient en assurer la sécurité. A chaque fois, elles ont fait demi-tour pour prendre position. Au retour, il se trouvait juste en fin d’embuscade, donc sous le feu. Il était accompagné d’un mécano. A l’arrière se trouvait l’adjudant-chef G, sans arme, libérable. Devant lui, il voyait, peut-être à 100 m, un GMC avec de nombreux permissionnaires occupant les 2 bancs à l’arrière. Eux aussi sans armes apparemment. Selon lui, sur le convoi, il y avait 17 hommes de la 2e compagnie.

Quand les fellaghas ont ouvert le feu, il a vu le Morane tomber une aile en flammes. Puis son pare-brise a été constellé d’impacts. Le mécano a disparu et l’adjudant-chef a sorti un pistolet, de toute évidence une arme personnelle, qui s’est enrayé. Il a été tué.

Accroupi au maximum pour éviter les balles, AM a pris son PM et ses chargeurs quand la porte de son véhicule s’est ouverte. C’était un fellagha armé d’un Garand qui le croyant mort l’a attrapé par l’épaule pour le tirer dehors. Se rendant compte de son erreur, il a reculé vers l’avant du camion. AM a sauté sur la piste et a tiré. Son adversaire aussi. Ils se sont manqués. AM m’a fait une réflexion : « Moi qui abat une bécasse à 50 m, je l’ai raté à 1 m ». Il a aussitôt plongé dans le ravin. Il a entendu les balles siffler.

Son intention était de gagner l’oued Damous et, en le suivant, rejoindre Dupleix. Mais il a rencontré à 30/40 mètres sur sa gauche une colonne d’une cinquantaine de HLL, tous en tenue kaki avec un foulard rouge noué sur l’épaule gauche, se dirigeant plein ouest. Un homme portait une mitrailleuse de 30 sur l’épaule, deux autres des caissettes de munitions.  Ils l’ont vu. Il a pris peur et a tiré. Les 2 premiers sont tombés. Les autres certainement surpris n’ont pas riposté immédiatement. Il n’a pas été touché car il fuyait en lisière d’une forêt. Fort heureusement, l’arrivée inopinée de 2 T6 qui, en deux passages, mitraillèrent la colonne avant de disparaître lui ont permis de s’esquiver définitivement.

Après une course de plusieurs kilomètres il est tombé sur une colonne motorisée qui s’est avérée composée de gardes mobiles. En tête, selon ce qui nous a été dit, un EBR (Engin Blindé de Reconnaissance) qui ne l’a pas vu, suivi d’un half-track qui s’est mis en travers de la piste et a pointé sur lui ses 2 mitrailleuses. Car, il faut le dire, il était peu présentable. Durant sa fuite, il avait perdu sa veste, sa chemise et même sa montre. Il s’exhibait en maillot de corps. Reconnu, il a été rapatrié à Dupleix. Et il s’est rendu à la cave coopérative où étaient alignés les morts.

Dans la nuit, le sergent-chef Pozzi a ramené un prisonnier blessé et un sac de jute contenant des billets de banque.

Le lendemain matin, il a été ramené au Bois Sacré où il était considéré comme disparu.

Il nous a fourni quelques précisions complémentaires. Avant le départ du convoi, il a demandé au capitaine B s’il était exact qu’une embuscade les attendait. Nous y reviendrons plus avant. Sur la piste, il a vu une poche de résistance. Un bon ami en faisait partie. Ils se fréquentent toujours. Pendant sa fuite il a été survolé par un Sikorsky et plusieurs Alouettes vraisemblablement pour l’évacuation des blessés a-t-il pensé. Nous savons que ce ne fut pas le cas.

Aucun des témoins présents ne se rappellent avoir vu des hélicoptères se poser pour emmener des blessés. Le seul endroit où ils auraient pu le faire était le futur emplacement du poste de Lalla Ouda. A la vue de tous sur la piste. Par contre, un officier, venu en renfort, a signalé que les ambulances étaient arrivées avant lui. Mais elles sont passées pratiquement inaperçues car à l’arrêt dans les méandres précédant le scout-car. La ventilation des blessés a dû s’opérer à Dupleix.